因此次關外之行有花令秋做向導，寧婉清便很是放心地把準備沿途所需物資的事都交給了他來決定，自己則在最短時間內有條不紊地安排好了手底下的人以確保諸事運轉如常，等到一切準備妥當後，兩人便帶著各自的近身隨侍啟程上了路。

直到初秋時，他們才終於抵達了天池關。

在鎮上尋了家客棧稍事休整地住了一晚之後，次日上午，一行人才騎著馬出了關。

天池關外以天池山一線為界，分為東西兩邊，早年間這片廣闊地域原本一共生活有大大小小近百個部族，後來因這些部族間時常混戰，開始只是有些較小較弱的部落或消亡或被吞並，但在多年前經歷了一場當時最大規模的戰爭後，最終只有十六個部族生存了下來，也就是如今人們通常所說的“天池十六部”。

這十六部又以各自本源和聯盟為基礎，大致分為了四方，而主要出產馬勒茶的區域就位於西北方，也是最大的戈壁沙漠所在之處。

寧婉清沿途聽著花令秋講述這些淵源，看著眼前從未見過的風景，不禁大感讚嘆。

她原以為關外之地只有孤寂與清苦，誰知還有這般的天高地闊，讓人見之亦不由心懷舒展。

黃昏將至，他們終於行過一片綠洲，遠遠看見了不少帳篷，穿著異族服侍的人穿梭於其間，有些正在自家門前生火做飯。

“這是北山烏達部，”花令秋下馬拉著韁繩，與寧婉清並肩而行，望著前方的帳篷群說道，“族人雖少，也並不善戰，但因他們世代在這天池山下行醫，所以雖然族群弱小，但卻是唯一沒有遭受過其他部族侵擾的。”

“那馬賊來的時候怎麽辦？”寧婉清想到關於響馬的那些傳聞，不免有點為眼前這些過著寧靜生活的人擔心。

“以前偶爾也會來掃蕩一番，”他說，“後來大概見這裏撈不到什麽油水，又不敢搶人回去，就不怎麽來了。”

寧婉清好奇道：“為何不敢搶人？”

“因為這些原醫部族的人少一個就沒一個，”花令秋說道，“其他部族的人也不會答應。馬賊兇悍歸兇悍，但也沒那個膽子敢斷了那麽多部族的活路，他們惜命也愛錢，所以主要打劫的還是往來行商。”

關於響馬打劫往來行商的事，向來流傳極廣，寧婉清雖沒有到過關外，但坐在家裏也沒少聽說這些事，據說豐州凡是有做關外貿易的商賈，無一不曾遇到這種事。

就連花家這樣的積武之家，過去在和響馬交手的回合中也是各有勝負。而寧家因自知商貿實力不足，所以一直沒有涉足這類買賣，自然也就沒有和馬賊遇上過。

說到這裏，寧婉清突然想起了一件事。

“你當初被父親派到這邊歷練，”她忽而看著他，問道，“也曾幫過鋪子裏押貨麽？”

花令秋知道她是在後知後覺地為他擔心，便笑道：“去是去過，但只是走一些很安全的路線，也不是什麽要緊的貨物。”

姜坤也不是個傻的，自然知道對待他這位花家二公子既不能過於虧待，也不能讓他出風頭——雖然大家都知道花令秋是個繡花枕頭，可萬一在押送重要貨物的路線上沒有遇到馬賊，又或是遇到了馬賊可他卻活下來了，那說出去就都是他的功勞，再者說，姜坤也不敢真的讓他出事，花令秋怎麽說也好歹是花仕明的親生兒子，慫恿著花仕明把這不成器的兒子丟過去歷練也就算了，若是前腳過去後腳就讓他出了事，花仕明就算是看在姜氏的面子上，也不可能不把親生兒子的死當回事。

所以姜家人並不想把事情搞得太極端，只是想在做表面功夫的同時，讓他自己覺得枯燥乏味，不安於現狀，讓他越發受家中嫌棄罷了。

而花令秋的種種表現，也果然應了他們的期許，其他多餘的動作自然也就更沒有必要了。

不過想也知道，在花令秋帶著侍從自顧自往關外四處游玩的時候，姜家人又是如何地巴望著他因此出點兒事的。

寧婉清默默在心裏冷哼了一聲。

兩人說著話，不知不覺離那片帳篷群越來越近，忽然，從不遠處傳來了一聲朝氣蓬勃的高喊：“花二哥哥！”

很是雀躍。

寧婉清循聲回眸，看見個十歲左右的小少年揮舞著手裏的樹枝朝花令秋跑了過來，迎著陽光，滿面的熱情。

少年連跑帶撲地沖了過來，花令秋蹲身張開手將他抱起，好似掂了掂重量，笑道：“又長高了。吃了你阿媽多少只小羊才長這麽多肉？”

少年很是親昵地摟了摟他的脖子，揚起一張有些曬斑發紅的小圓臉，驕傲道：“阿媽說再過兩年我就可以跟著師父去采藥了！”

寧婉清看他一副得意的小大人樣，不由輕笑出了聲。

少年這才註意到他花二哥哥身邊還有個沒見過的人，“咦”了一聲，問道：“這個漂亮哥哥是誰？”

漂亮哥哥……寧婉清有點兒窘，她自來以男裝打扮四處行走慣了，但因她女公子之名早已在外，所以無論走到哪裏，和她打交道的人都知道她是女子之身，猛然遇到個喊她哥哥的，她一時還真不大適應。

花令秋卻在旁邊笑了，他把孩子重新放了下來，邊給對方理了理衣裳，邊笑道：“她叫清清，是和我十分親近的人。”

少年自動把清清當做了寧婉清的真名，又聽花令秋說這個人與他關系十分親近，當下便已將寧婉清同樣劃入了熟人的範疇，立刻放開了拘謹。

“清清哥哥，你長得真好看！”少年說著，忽然張開手抱了她一下，然後飛快地轉身往帳篷那邊跑了，邊跑邊喊了一大堆人名，像是生怕別人不知道一樣地嚷道，“花二哥哥來了！”

花令秋笑著搖搖頭，對寧婉清說道：“看來你可得小心了，清清哥哥——”

寧婉清不理他的調侃，眉梢一揚，意味深長地含笑道：“花二哥哥貌似和這些烏達族人都很熟？”

“你喚我什麽？”花令秋側耳湊了過來，“再喚一聲我聽聽。”

得了便宜還賣乖！寧婉清哭笑不得地擡手輕捶了他一下：“你少轉移話題。”

花令秋鍥而不舍地又笑著湊了上來：“你再喚我一聲，我剛沒聽清，真的。”

寧婉清不理他，兀自牽著馬繼續往前走去。

花令秋百折不撓，亦繼續跟在她身邊邊走邊問。

純光和隨波兩人跟在他們後頭，眼見著自家小姐和公子打情罵俏拉拉扯扯的樣子，對視一眼，不約而同地笑了。

***

到了地方寧婉清才知道，原來剛才那個熱情的小少年叫做布彥，是烏達部族長的孫子，他還有個姐姐，叫做阿雲珠，同他一樣長著張圓圓的臉，是個性情爽利又活潑的美貌少女。

烏達族長本人年事已高，據說現在若非有什麽重要事，他一般也不出面，但今夜，這位族長卻出現在了迎接他們的宴席上。

寧婉清更加確定花令秋和這些烏達族人不僅是舊識，而且關系很好，這些人對他明顯是親近中帶著七分敬佩，她看在眼裏，不禁越發好奇。

為了歡迎他們，從黃昏到徹底天黑的這段時間，不少烏達族人都湧到了布彥家，大家又是帶酒又是帶肉的，很快就搞出了一場篝火晚宴。

夜幕初初降臨，火已燃了起來，花令秋和寧婉清兩個人都被請到了貴客尊位落座，原本族長還想讓花令秋坐到身邊去，不過被他婉拒了。

天池十六部的人大多能歌善舞，烏達部也不例外，晚宴開始後不久，就開始有人借著酒興開始唱唱跳跳了。

作為客人，寧婉清少不了也要被敬酒，而且這裏的人喝酒都不是用杯子而是用專門的酒碗，這裏的酒她也是第一次喝，跟關內的不同，是一種奶丨子酒，口感有些許酸甜，不太好入喉。

她只好當做是在喝藥，面不改色地屏息一飲而下。

“清清大哥，”阿雲珠被布彥給帶偏了，張口便是如此稱呼寧婉清，“你酒量真好！”她邊說邊又給寧婉清倒了一碗，自己又端了滿滿一碗起來，豪爽道，“你是花大哥的朋友，就是我們的朋友，來，我敬你！”

言罷仰頭就把一碗給幹了。

寧婉清無奈，正要拿起來喝了，旁邊卻突然伸來一只手，先她一步把酒碗端走，順手還給她另外放了盤切好的羊肉在面前。

“她還沒怎麽吃東西呢，別光著灌酒。”花令秋對阿雲珠道，“來來來，你跟我喝，照我和你阿爹的規矩，別用碗了，把壇子拎過來。”

“拎就拎！”阿雲珠剛不服氣地說完，一轉眸，瞥見寧婉清正慢條斯理地在拈著盤子裏的肉條……還是肉絲的，反正不是他們家端上來的那麽大一塊。定了定神，似乎很是感興趣地盯著寧婉清，隨後一屁股坐在了她旁邊。

寧婉清剛才確實是覺得這裏大塊吃肉的飲食風格自己不太能適應，加上有人一直來敬酒，她也就不知不覺喝了不少，東西倒還沒顧上怎麽吃，所以當花令秋把一碟切好的肉放在她面前時，她便從善如流地默默開始吃了起來。

此時她感覺到有人一直在盯著自己，便擡起眸，有些疑惑地問道：“怎麽了？”

花令秋也覺得有些奇怪，問阿雲珠：“難道這塊肉有什麽不同麽？”

“不不不，”阿雲珠擺擺手，又雙眼亮晶晶地盯著寧婉清，說道，“我就是，就是從沒見過誰吃東西這麽溫柔好看的。”

寧婉清：“……”

花令秋想笑又不能笑，忍了忍，抿住唇邊的笑意，附和道：“那是，我們家清清一向好看。”

寧婉清在桌子底下捏了他一把。

阿雲珠卻深以為然地點了點頭，想了想，忽然問：“清清大哥，你娶妻了沒有？”

花令秋正要開口，寧婉清仿佛背後長了眼睛似地一回手把他的嘴給捂住了。

然後，她就著這個姿勢看向阿雲珠，儀態端莊地微微一笑：“娶了，還是個夜叉。”

作者有話要說：  某夜叉：？？？

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